TROYAT Henri : L’étage des bouffons

Titre : L'étage des bouffons

Auteur : Henri Troyat
Editeur : LGF/LIVRE DE POCHE
Isbn : 2-253-06691-5 / Ean 13 : 9782253066910
Poche / 185 pages
Dimensions : 11,1cm x 17,8cm x 1,3cm

Cette fable cocasse et barbare se déroule à la cour de Russie, au XVIII' siècle. La tsarine Anna Ivanovna, nièce de Pierre le Grand, corpulente, superbe, boudinée dans ses robes de satin aux lourdes broderies, allie des appétits de joyeuseté rabelaisienne à une tyrannie sadique qui en impose à son entourage. Sa distraction favorite lui est fournie par une équipe de nains et de bouffons qu'elle loge au dernier étage du palais. Averti de ses préférences, le boyard Pastoukhov décide de lui présenter son propre fils de vingt-deux ans, Vassia, un avorton difforme qu'il a tenu caché jusque-là dans son village. Ce garçon disgracié ne pourrait-il pas devenir, par son infirmité même, le fleuron et le sauveur de la famille ? Et voilà Vassia propulsé dans des intrigues de cour qui le dépassent, contraint de faire rire Sa Majesté sur commande, devenant à la fois l'instrument de la vengeance impériale et le fiancé de la trop séduisante Nathalie, que la tsarine voudrait punir de son impudence et de son imprudence. Mais rien ne se passe comme prévu. Au fil des péripéties, Nathalie se révèle une créature énigmatique, naïve et perverse, dévouée et calculatrice, feignant de se sacrifier par charité chrétienne tout en jouissant d'un bonheur païen. Et ce couple de la Belle et de la Bête s'achemine, de règne en règne, vers de surprenantes amours.

Le jeune Léon Tarassov a dû fuir avec sa famille la Russie déchirée par la révolution bolchevique. Dans le Paris des années vingt, pris entre un univers familial que hante encore le passé russe et un univers français où tout est à découvrir, le jeune émigré doit s'inventer une vie nouvelle. Les parents s'échinent à gagner quatre sous, le frère devient un scientifique, la sœur une danseuse. Avec son ami Nikita, Léon tente d'écrire un roman d'aventures, tout en découvrant, entre les bras de la belle-sœur de Nikita, les troublants plaisirs du fox-trot... Comment achever un livre lorsqu'une existence chargée de contrastes le déborde à tout instant ? C'est sa propre jeunesse que nous raconte ici, tour à tour amusé et ému, le romancier de Tant que la terre durera, le biographe de Baudelaire et de Raspoutine, de Nicolas Il et de Maupassant. En évoquant les joies et les angoisses de ce gamin tiraillé entre deux mondes, il nous donne quelques clés essentielles de son métier de romancier et, peut-être, quelques leçons de vie à l'usage de tous.